Description
Le Begonia darthvaderiana gren spot C.W.Lin & C.I Peng est une espèce botanique originaire exclusivement du Sarawak, sur l’île de Bornéo en Malaisie. Elle a été découverte au début des années 2010 et officiellement publiée en 2014. Kew reconnaît aujourd’hui pleinement l’espèce et confirme son appartenance au biome tropical humide de Bornéo.
Son nom spectaculaire fait bien sûr référence à Darth Vader, en raison de la coloration extraordinairement sombre de son feuillage.
La plante possède de grandes feuilles asymétriques, généralement ovales à cordiformes, dont la surface veloutée prend une coloration brun pourpré extrêmement sombre à presque noire. Cette couleur profonde contraste avec une remarquable bordure vert clair à jaune-vert, parfois presque argentée, qui souligne entièrement le contour de la feuille.
Les jeunes feuilles peuvent être davantage rouge pourpré ou chocolat, puis s’assombrir progressivement. Les pétioles et les tiges présentent eux aussi des nuances rougeâtres.
La floraison contraste magnifiquement avec ce feuillage presque noir. Les inflorescences portent de petites fleurs aux tonalités rose rougeâtre à corail, avec des anthères jaunes chez les fleurs mâles.
Il s’agit d’une véritable espèce botanique, et non d’un hybride ou d’un cultivar créé pour obtenir artificiellement ce feuillage noir. C’est précisément ce qui rend B. darthvaderiana si extraordinaire dans une collection.
Il ne faut pas non plus le confondre avec Begonia daunhitam, une espèce à feuillage noir découverte dans le Kalimantan occidental, en Indonésie. Une étude botanique publiée en 2020 compare précisément les deux espèces et confirme leur distinction.
Entretien
C’est ici qu’il faut être particulièrement attentif : Begonia darthvaderiana est un bégonia exigeant, beaucoup plus délicat que la majorité des bégonias rhizomateux classiques.
Il apprécie une lumière faible à modérée et très filtrée. Son habitat naturel est extrêmement ombragé. Une lumière trop intense peut détériorer rapidement son magnifique feuillage sombre.
Il demande surtout une humidité atmosphérique extrêmement élevée et stable. Pour une culture de collection, je privilégierais clairement un terrarium ou une vitrine tropicale fermée, plutôt qu’une culture classique dans une pièce.
Une hygrométrie de l’ordre de 80 à 95 %, voire davantage, est généralement recherchée par les cultivateurs spécialisés. Mais l’air ne doit pas pour autant devenir totalement stagnant.
Le substrat doit être très léger, aéré et drainant tout en conservant une humidité régulière. Un mélange à base de sphaigne ou de matière organique légère, complété de perlite ou pierre ponce et éventuellement d’écorces fines, constitue une bonne base.
L’arrosage est délicat : le substrat doit rester légèrement humide mais jamais détrempé. La plante supporte mal aussi bien un dessèchement important qu’une saturation permanente des racines.
Je privilégierais également une eau douce, peu minéralisée, idéalement de l’eau de pluie ou osmosée lorsque l’eau du réseau est très calcaire.
Pour la température, une ambiance relativement stable autour de 20 à 25 °C constitue une bonne base de culture. Les températures élevées associées à une mauvaise ventilation peuvent provoquer une dégradation rapide du feuillage.
La fertilisation doit rester très légère : mieux vaut fertiliser peu mais régulièrement avec un engrais fortement dilué plutôt que de provoquer une accumulation de sels dans le substrat.
C’est donc une espèce que je classerais parmi les bégonias de terrarium pour collectionneur déjà expérimenté.
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