Description
Begonia masoniana ‘River’ est une forme horticole particulièrement originale de Begonia masoniana, le célèbre bégonia « Croix de Fer ». L’American Begonia Society présente d’ailleurs ‘River’ comme l’une des formes colorées récentes de B. masoniana, aux côtés de ‘Mountain’, ‘Jungle’ et ‘Rock’.
C’est un bégonia rhizomateux au développement compact et étalé. Son rhizome charnu progresse horizontalement à la surface du substrat et donne naissance à de longs pétioles portant de grandes feuilles.
Mais ‘River’ se distingue nettement du masoniana classique. Son feuillage prend des teintes beaucoup plus sombres, allant du vert bronze au brun, chocolat et pourpre, avec des variations importantes selon l’âge des feuilles et la lumière. Plusieurs sources horticoles décrivent précisément cette coloration brunâtre à pourpre caractéristique de ‘River’.
Les feuilles sont surtout remarquables par leur texture extrêmement prononcée. Leur surface est fortement gaufrée, presque boursouflée, et couverte d’une multitude de petits poils ou trichomes. Cette pilosité accroche la lumière et donne au feuillage un aspect presque métallique ou scintillant. Cette texture pustuleuse et pileuse est également caractéristique de l’espèce B. masoniana.
Chez ‘River’, la fameuse croix sombre du masoniana classique peut être beaucoup moins contrastée, car l’ensemble du limbe est déjà fortement teinté de brun et de pourpre. C’est ce feuillage sombre, très texturé et presque « préhistorique » qui fait tout l’intérêt de cette sélection.
La plante peut former avec le temps une belle touffe d’environ 30 à 40 cm, voire davantage dans de bonnes conditions. La floraison reste secondaire : de fines hampes apparaissent au-dessus du feuillage et portent de petites fleurs claires à rosées.
Entretien
Installez Begonia masoniana ‘River’ dans un endroit lumineux sans soleil direct brûlant. Une bonne luminosité favorise une végétation compacte et permet au feuillage de développer ses nuances de bronze, de brun et de pourpre. Une situation mi-ombragée convient également.
Nous vous conseillons un substrat léger, riche et très drainant, par exemple un bon terreau additionné de perlite, de pouzzolane fine ou d’écorces. Le rhizome étant sensible à l’excès d’humidité, l’eau ne doit jamais stagner dans le pot.
Arrosez lorsque la partie superficielle du substrat commence légèrement à sécher. Le mélange doit rester modérément frais pendant la croissance, mais jamais constamment détrempé. Évitez également de mouiller régulièrement le feuillage, car sa forte pilosité retient facilement l’eau.
‘River’ apprécie une humidité atmosphérique moyenne à assez élevée, idéalement autour de 50 à 70 %, mais toujours accompagnée d’une bonne circulation de l’air. Il vaut mieux augmenter naturellement l’humidité ambiante que pulvériser directement les feuilles.
Pour la température, nous vous conseillons une culture comprise entre 18 et 25 °C et d’éviter de descendre durablement sous 15 °C. Il s’agit d’un bégonia tropical à conserver hors gel.
Pendant la période de croissance, apportez un engrais équilibré faiblement dosé toutes les deux à trois semaines. Réduisez fortement les apports en hiver lorsque la végétation ralentit.
La multiplication est relativement facile par division du rhizome ou bouture de feuille. Le bouturage foliaire est d’ailleurs une méthode traditionnellement utilisée pour Begonia masoniana.
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