Description
Le Begonia masoniana ‘Iron Cross’, couramment appelé Bégonia Croix de Fer, est certainement l’un des bégonias à feuillage décoratif les plus facilement reconnaissables.
Originaire d’Asie, le Begonia masoniana est une espèce botanique rhizomateuse naturellement présente dans le sud de la Chine et au Vietnam. La forme classique cultivée sous le nom ‘Iron Cross’ doit son succès à l’extraordinaire dessin de ses feuilles.
Il est apprécié autant pour ses couleurs que pour la texture très particulière de son feuillage.
Ses grandes feuilles sont asymétriques, largement ovales à cordiformes et fortement gaufrées. Leur surface est couverte d’une multitude de petites protubérances portant de fins poils, ce qui leur donne un aspect rugueux, presque velouté au regard.
Le fond de la feuille est généralement d’un beau vert pomme à vert clair. Autour des principales nervures apparaît progressivement une large pigmentation brun chocolat à brun très foncé, dessinant au centre du limbe une forme évoquant une croix.
C’est cette marque caractéristique qui lui a valu son surnom de « Croix de Fer » ou « Iron Cross ».
Les jeunes feuilles peuvent présenter une croix encore relativement claire. Celle-ci devient généralement plus sombre et plus contrastée à mesure que la feuille arrive à maturité.
La plante possède un rhizome charnu et rampant qui progresse horizontalement à la surface du substrat. Au fil du temps, elle forme une belle touffe pouvant atteindre environ 30 à 45 cm de hauteur et autant d’envergure.
Sa floraison reste relativement discrète. De fines hampes s’élèvent au-dessus du feuillage et portent de petites fleurs blanc verdâtre à légèrement rosées. Même si cette floraison possède son charme, nous cultivons avant tout ‘Iron Cross’ pour son extraordinaire feuillage.
C’est une plante emblématique pour toute collection de bégonias : graphique, originale et immédiatement identifiable.
Entretien
Le Begonia masoniana ‘Iron Cross’ apprécie une lumière vive mais toujours filtrée. Nous vous conseillons une situation lumineuse sans soleil direct aux heures chaudes.
Une bonne luminosité permet de conserver un feuillage compact et surtout de mettre en valeur le contraste entre le vert lumineux de la feuille et sa croix brun chocolat.
Utilisez un substrat léger, humifère et parfaitement drainant. Un bon terreau additionné de perlite ou de pierre ponce et éventuellement de quelques petites écorces conviendra parfaitement.
Comme il s’agit d’un bégonia rhizomateux, ne plantez pas profondément son rhizome. Celui-ci doit rester à la surface ou très légèrement posé dans le substrat, afin de limiter les risques de pourriture.
L’arrosage doit être régulier mais modéré. Pendant la croissance, laissez légèrement sécher la surface du substrat entre deux arrosages, puis arrosez suffisamment pour humidifier la motte avant de laisser l’excédent d’eau s’écouler.
Évitez absolument de laisser de l’eau stagner dans la soucoupe ou le cache-pot.
Nous vous conseillons également de ne pas mouiller régulièrement le feuillage. Ses feuilles très gaufrées et couvertes de petits poils retiennent facilement les gouttelettes d’eau. Lorsque celles-ci restent trop longtemps sur les feuilles, elles peuvent favoriser l’apparition de taches et de maladies cryptogamiques.
Le Begonia masoniana apprécie une humidité atmosphérique moyenne à assez élevée, mais il n’a pas besoin d’un terrarium constamment saturé d’humidité. Une bonne circulation de l’air est même préférable.
Une température comprise autour de 18 à 25 °C convient parfaitement. Nous vous conseillons de le maintenir au-dessus d’environ 15 °C en hiver et naturellement de le protéger du gel.
En période hivernale, sa croissance peut ralentir. Réduisez alors progressivement les arrosages et laissez sécher un peu davantage le substrat entre deux apports.
Pendant la belle saison, vous pouvez apporter un engrais équilibré faiblement dosé toutes les trois à quatre semaines.
La multiplication est particulièrement intéressante chez cette espèce. Elle peut être réalisée par division du rhizome, mais également très facilement par bouture de feuille. Une feuille adulte en bonne santé peut ainsi permettre d’obtenir plusieurs nouvelles plantes.
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