Description
Le Begonia U168 est un bégonia encore non identifié au niveau de l’espèce. Le numéro « U168 » correspond à la nomenclature utilisée par l’American Begonia Society pour les bégonias dont l’identité botanique n’a pas encore été déterminée avec certitude. Il ne s’agit donc pas d’un cultivar nommé.
Il a été collecté en 1985 sur l’île de Polillo, dans la province de Quezon aux Philippines, par Martin Johnson. L’American Begonia Society le classe parmi les bégonias à port arbustif (shrub-like).
La plante développe des tiges fines et dressées, légèrement renflées au niveau des nœuds. D’abord vertes, elles prennent avec l’âge une texture plus liégeuse. Les feuilles sont relativement petites, ovales, asymétriques et légèrement cordiformes à leur base.
Son feuillage constitue son principal attrait. La face supérieure est vert olive à bronze, irrégulièrement éclaboussée et ponctuée de marques argentées. Quelques poils sont présents sur la surface. Le revers contraste fortement puisqu’il est rouge, tandis que les pétioles sont généralement rouge pâle. Le bord des feuilles est finement denté et cilié.
Une particularité intéressante de U168 est sa capacité à produire occasionnellement un sport à grandes feuilles entièrement vertes, très différent de la forme habituellement cultivée. Ce phénomène a été observé et documenté dans les collections américaines.
La floraison semble rare en culture : l’American Begonia Society indique qu’aucune floraison n’avait été documentée dans la description historique de U168. La plante s’est surtout diffusée parmi les collectionneurs grâce aux boutures.
Entretien
Le Begonia U168 apprécie une lumière vive mais indirecte. Une bonne luminosité favorise les contrastes entre le vert sombre, les ponctuations argentées et le revers rouge. Le soleil direct aux heures chaudes est cependant à éviter.
Il préfère un substrat léger, humifère et très drainant. Un mélange de fibre de coco ou de terreau de feuilles, de perlite ou pierre ponce et d’un peu d’écorce fine lui convient bien.
Les arrosages doivent rester réguliers mais modérés. Laisse sécher légèrement la surface du substrat avant d’arroser à nouveau. Il faut être particulièrement prudent en hiver : l’American Begonia Society précise que U168 entre fréquemment dans une période de semi-dormance et devient alors sensible aux excès d’eau.
Il apprécie une humidité atmosphérique assez élevée, accompagnée d’une bonne circulation de l’air. Un producteur japonais le cultive notamment sous forte humidité et le recommande pour les paludariums tropicaux. Il peut néanmoins parfaitement être cultivé en pot dans une serre ou une pièce suffisamment humide.
Une température autour de 18 à 25 °C lui convient très bien. Il faut surtout le protéger du froid ; l’ABS mentionne explicitement sa sensibilité aux basses températures durant l’hiver.
Une fertilisation légère et régulière pendant la croissance suffit. Sa multiplication est facile par bouture de tige et la plante a historiquement été largement distribuée de cette manière.
Ref 0608
