Description
Le Begonia polilloensis Tebbitt est une espèce botanique endémique des Philippines, connue notamment de Luzon, de l’île de Polillo et de Negros. L’espèce appartient à la section Petermannia et a été décrite par le botaniste Mark C. Tebbitt ; sa publication taxonomique date de 2004, publiée en 2005.
C’est un bégonia particulièrement original par son feuillage, qui ne ressemble guère aux feuilles classiques que l’on associe au genre Begonia. La plante forme une herbe dressée et ramifiée pouvant atteindre environ 30 cm, dépourvue de véritable rhizome. Ses tiges sont fines, rosées et légèrement velues.
Les feuilles sont extrêmement caractéristiques. Elles sont palmées et composées de 5 à 6 lobes, eux-mêmes profondément découpés et dentés. Cette découpe donne au feuillage une allure très fine, presque semblable à celle d’une petite fougère ou d’un érable miniature.
La face supérieure est verte avec des nervures rougeâtres, tandis que le revers est plus clair avec des nervures violacées. Les pétioles sont également roses. Les feuilles mesurent approximativement 3,5 à 10,5 cm de longueur.
La floraison apporte une touche supplémentaire de couleur avec de délicates fleurs roses. Les fleurs mâles possèdent deux tépales et sont regroupées en petites cymes, tandis que les fleurs femelles sont solitaires et possèdent cinq tépales.
L’histoire de cette plante en collection est intéressante. Martin Johnson l’a récoltée sur l’île de Polillo au début des années 1980 sous son numéro de collecte 45. Elle a ensuite circulé chez les collectionneurs sous le numéro U076 de l’American Begonia Society. Pendant plusieurs années, elle fut cultivée sous le nom erroné de Begonia incisa avant que les travaux taxonomiques ne montrent qu’il s’agissait d’une espèce différente.
Entretien
Le Begonia polilloensis est clairement un bégonia de milieu humide, particulièrement bien adapté à la culture en terrarium ou en vitrine tropicale.
Il apprécie une lumière douce à moyenne, toujours filtrée. Le soleil direct est à éviter. Dans son milieu naturel, l’espèce appartient au biome tropical humide des Philippines.
L’humidité atmosphérique constitue l’un des points essentiels de sa culture. Une hygrométrie de l’ordre de 70 à 90 % lui convient particulièrement bien. Un terrarium fermé ou semi-fermé permet donc de lui offrir facilement les conditions qu’il apprécie.
Le substrat doit rester léger, meuble, riche en matière organique et parfaitement drainant. Un mélange de fibre de coco ou terreau de feuilles, perlite ou pierre ponce et petites écorces convient bien.
Maintiens le substrat légèrement humide, mais sans eau stagnante. Une forte humidité atmosphérique ne signifie pas que les racines doivent constamment baigner dans un substrat détrempé.
Concernant la température, une source horticole spécialisée indique une plage d’environ 15 à 27 °C. Mais une référence consacrée à la culture des bégonias recommande pour cette espèce une ambiance plutôt fraîche, autour de 18 °C, avec forte humidité et ombrage léger. Je privilégierais donc personnellement 18 à 24 °C, plutôt qu’une serre tropicale très chaude.
Une fertilisation très légère suffit : un engrais équilibré fortement dilué pendant la période de croissance. La plante étant relativement délicate, mieux vaut éviter les concentrations élevées d’engrais.
Ref : 0958
