Les feuilles gaufrées et rêches mesurent de 1 à 2 mètres de long, elles sont arrondies, lobées, dentées, avec des nervures proéminentes, et portées par des tiges à pétioles épineux.

En juin, des tiges apparaissent avec des petites fleurs rouge-verdâtre en panicules ramifiées coniques mesurant entre 50 cm et 1,50 m. Elles sont suivies de la formation de fruits sphériques dans les mêmes tons, ne dépassant pas 3-4 mm. Fleurs et fruits sont particulièrement décoratifs.

Si les feuilles ne résistent pas bien au gel trop fort, la souche supporte, elle, une température descendant jusqu’à -10°C si elle est protégée. Au printemps, les feuilles se reformeront vite puisque le gunnéra a une croissance rapide.