Description
Le Begonia blancii est un bégonia botanique particulièrement original, découvert sur l’île de Palawan, aux Philippines, où il pousse naturellement sur les parois de petits rochers ombragés de la forêt tropicale. Ses racines peuvent se développer directement sur la roche, avec très peu de terre.
C’est une espèce rampante et lithophyte, développant des tiges charnues qui restent près de leur support. Ses feuilles sont épaisses et légèrement succulentes, généralement ovales à spatulées, plus étroites à leur base et s’élargissant vers leur extrémité. Elles mesurent approximativement 6 à 11 cm de longueur.
L’une de ses grandes particularités est son extraordinaire variabilité de coloration. Certaines formes possèdent des feuilles vertes fortement marbrées de vert sombre, d’autres sont presque uniformément vert foncé, tandis que certaines deviennent vert-noir presque chocolat. La forme marbrée est particulièrement spectaculaire.
Les feuilles présentent également une texture charnue qui constitue une adaptation à son habitat connaissant une saison plus sèche. La floraison est délicate, composée de petites fleurs blanches à très légèrement rosées, portées au-dessus du feuillage.
Entretien
Le Begonia blancii apprécie une lumière tamisée et une situation ombragée, correspondant à son habitat naturel sous le couvert forestier. Il faut éviter le soleil direct, surtout aux heures les plus chaudes.
Le substrat constitue un point important. Puisqu’il pousse naturellement pratiquement à même la roche, il apprécie un mélange extrêmement aéré et drainant. On peut utiliser un mélange de fibre de coco ou de terreau de feuilles avec une proportion importante de perlite, pierre ponce ou écorces fines.
Les arrosages doivent être réguliers mais sans excès. Le substrat peut légèrement sécher entre deux arrosages. Ses feuilles épaisses lui permettent d’ailleurs de mieux supporter une courte période relativement sèche que beaucoup d’autres bégonias tropicaux. L’eau stagnante autour des racines est à éviter absolument.
Une humidité atmosphérique assez élevée lui est bénéfique, surtout lorsque la plante est jeune. Une serre chaude, une vitrine tropicale ou un terrarium suffisamment ventilé peuvent lui convenir. Il faut cependant associer humidité et bonne circulation de l’air.
Pour la température, je conseillerais environ 18 à 25 °C pendant la croissance et d’éviter de descendre durablement sous 15 °C. Ce n’est pas une espèce rustique et elle doit rester hors gel.
La fertilisation doit rester légère : un engrais équilibré très dilué, environ une fois toutes les trois ou quatre semaines pendant la croissance, est suffisant. Sa croissance naturellement rampante permet de le cultiver dans un pot large et peu profond, sur une plaque minérale ou dans un décor rocheux de terrarium.
À retenir : Begonia blancii est donc un bégonia botanique de collection, et non un cultivar. Son feuillage marbré extrêmement variable, son port rampant et son étonnante adaptation à la vie sur les rochers en font une espèce vraiment singulière.
